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Vala et Shaylon partent traverser les réalités pour retrouver le monstre et Leena. Brannon, se sentant très concerné, discute vivement de sa présence au cours du voyage, contre l'avis des deux autres. Au cours du voyage, Vala se fait tuer. Shaylon, fou de douleur, et ne comprenant pas cette fin prématurée, cherche à apprendre à son tour les secrets de la traversée, dans l'espoir de remonter les sraiths et pouvoir ainsi empêcher l'événement.
Le garçon regarda Vala. Les sentiments qui brillaient dans ses yeux tant adorés étaient inconnus à Shaylon, mais quelque part, il le voulait aussi. Il voulait la connaître, encore plus que ce qu'il savait d'elle avant cette aventure.
« C'est entendu. On part quand tu veux. »
« Hé, mais attendez ! Vous n'irez nulle part sans moi ! »
Les deux autres se regardèrent quand Brannon avait pris la parole.
« Vous ne comprenez pas ce qu'elle représente pour moi ! Je DOIS venir avec vous ! »
« Je ne suis pas sûr que ça soit une bonne idée... » avança son frère.
« Tu n'as pas ton mot à dire. Si les rôles étaient inversés et que Vala était en danger, tu ferais pareil que moi, tu irais. » reprit Brannon d'un ton buté.
Shaylon rougit un peu en jetant un regard en biais à son amie. Celle-ci fixait le jeune O'Connor.
« Ça te mettrait en danger et tu nous retarderais, Brannon. Je ne peux pas accepter. »
« Très bien. Dans ce cas, je file dire aux parents ce que vous vous apprêtez à faire. Alors ? »
Ils étaient au pied du mur. Shaylon, exaspéré par l'acharnement de son cadet s'en remettait à Vala. Cette dernière ferma les yeux un moment, comme pour réfléchir, et après un long moment, elle regarda Brannon.
« Très bien, tu as gagné. »
Ce n'est pas la réponse à laquelle Shaylon s'attendait.
« Je ne sens pas où cette créature a pu aller. Je suis probablement trop fatiguée pour être efficace. Il vaudrait mieux remettre ça à demain matin ! »
« Vous me prenez pour une bille ou quoi ? Dès que je dormirai, vous partirez sans moi. »
« Tu entends quand ton frère se retourne dans son lit, non ? C'est pas toi qui te plaignait de ça, avant cette aventure ? Dans ce cas, si je viens chercher Shaylon, tu l'entendras, n'est-ce pas ? »
« Oui... mais bon, en étant silencieux... c'est pas comme si on ne l'avait pas déjà fait ! »
« Sauf que tu es venu avec nous, cette fois-là ! »
Elle lui servit son sourire la plus charmeur. Peu convaincu, Brannon était tout de même fatigué. Et tout déterminé qu'il était, un peu de sommeil lui ferait du bien. Voyant son regard changé, Vala prit la main de Shaylon
.
« J'aimerai te dire deux mots, en privé, si ça te dérange pas. »
Alors que le cœur de l'intéressé faisait une embardée, Brannon reprit son regard soupçonneux. Ils s'éloignèrent suffisamment pour ne pas être entendu.
« Pose tes mains sur tes hanches et regarde-moi. »
« Pardon ? » hoqueta Shaylon.
« Fais-le. Ton frère nous regarde, il croira que nous flirtons. »
« Oh. »
Il s'exécuta. Elle rougit un peu, et reprit.
« Ton frère est trop en colère. J'ai tenté de le raisonner, par l'esprit mais je suis trop fatiguée pour ça... »
Il leva la main et écarta une mèche de cheveux de son visage.
« Hum, tu fais ça bien ! » s'exclama-t-elle doucement.
« Merci ! » répondit-il avec un sourire qui se fit charmeur.
« Quoiqu'il en soit, je pense que ton frère sera plus malléable après quelques heures de sommeil au cœur de ses rêves. Et je serai sûrement plus apte aussi après avoir dormi un peu. »
« C'est toi qui emmène alors je te fais confiance. »
Elle se pencha et posa ses lèvres sur les siennes quelques instants. Elle le regarda, les joues rosies.
« Ça fait un moment qu'on parle, il fallait qu'il se passe quelque chose sinon, il se serait douté. »
Le cœur de Shaylon battait la chamade. C'était tellement différent de la première fois où il avait osé l'embrasser. Certes, il était vrai qu'elle n'était plus la même. Elle avait vieilli et changé. Elle croquait la vie à pleine dent maintenant.
« Je viendrai te chercher une heure avant l'aube. Donne-moi ta main. »
Il obtempéra et elle lui prit, leurs mains se mêlèrent. Brannon avait un sourire un peu bête sur les lèvres. Vala, sur le pallier, quémanda un dernier baiser avant de partir se coucher.
Shaylon n'eût guère à jouer la comédie lorsqu'ils rentrèrent car il se sentait sur un petit nuage. Son frère lui lança quelques piques qu'il écarta d'un simple geste de la main. Ce fut confiant qu'il alla se coucher à ce moment-là.
Il lui sembla qu'il avait à peine fermé les yeux quand on le secoua légèrement l'épaule. Péniblement, il ouvrit les yeux et se redressa sur un coude. Vala était là, prête à partir, équipée. Elle posa un doigt sur ses lèvres et il se leva sans bruit, faisant un signe de tête vers son frère qui dormait toujours à point fermé. Elle sourit et lui indiqua la porte.
Une fois à l'extérieur, ils virent que l'horizon s’éclaircissait. Il était temps qu'ils partent.
« Alors, comment tu as fait ? » demanda Shaylon.
« Oh, ce n'est pas extraordinaire. J'ai suggéré à l'esprit de Brannon de penser à Leena. Une Leena bien plus aguicheuse qu'elle ne l'est en réalité et bien moins réservée. J'espère que, si elle l'apprend un jour, elle ne m'en voudra pas trop... »
« Oh, d'accord... Je ne préfère pas imaginer. »
« Shaylon, prends-moi dans tes bras, s'il te plaît. Vite ! »
Il se précipita près d'elle et il la sentit s'affaisser sur elle-même. Il l'allongea comme il put, soutenant sa tête, et il lui tapota gentiment la joue. Elle reprit conscience au bout de quelques secondes de ce traitement, et il l'aida à se relever. Elle était très pâle mais refusait les conseils du garçon qui lui préconisaient de se reposer un peu.
« Leena a besoin de moi, je n'ai pas le temps de me reposer. »
« Cette suggestion... Un truc que tu as appris lors de tes voyages ? »
« Oui et non. Ce n'est pas un « truc » d'abord, c'est très sérieux, c'est une technique difficile à apprendre. »
« Ne te mets pas en colère, je me permettais juste une remarque. »
« Bon, on y va ? »
Shaylon acquiesça d'un signe de tête.
« Tu es sûre que ça va aller ? Tu as l'air encore un peu... »
« Oui. »
Le ton sévère ne laissait aucunement place à la réplique.
« Merci pour Brannon, je me voyais mal l'emmener avec moi de nouveau et le mettre en danger. »
« C'est normal. Je sais ce que c'est... »
Elle respira à fond en laissant sa phrase en suspension. C'était le moment. Elle allait tenter de localiser l'être qui était apparu et lui donner la chasse. Et cette fois, elle ne serait pas seule.
Il resta à côté d'elle et lorsqu'elle lui prit la main, il la serra avec ferveur. Un sourire se dessina furtivement.
« Doucement, tu vas m'écraser la main ! Je sais que tu est content de venir avec moi mais quand même ! » murmura-t-elle.
Content, c'était un euphémisme, il était réellement ravi de l'accompagner. Heureux même. Oubliant le danger, il était simplement heureux d'être avec elle. Ce fut dans cette dernière pensée qu'il perdit connaissance en l'entendant réciter la mélopée.
Le jour tirait au bout quand il rouvrit les yeux. Vala était toujours auprès de lui. Son visage était tiré aussi, il la laissa se reposer. Ils étaient dans un champ, bordé de forêts, sans habitation à l'horizon, et surtout, sans cadavre aux alentours. Le soleil tapait doucement et aussi, il se rallongea. Il n'y avait trace de la créature nulle part, non plus. C'était une sacré aventure dans laquelle il s'était engagé, il devenait un explorateur comme elle. Peut-être deviendrait-il aussi célèbre qu'elle au final, voire même plus.
Les pensées se succédaient sans avoir réellement ni queue ni tête et au bout d'un long moment où il avait plus ou moins replongé dans le sommeil, il la réveilla doucement.
« Bon sang, j'ai toujours l'impression de passer mon temps à dormir ou à être inconsciente quand je voyage à travers les sraith. Imagine ce que ça donne quand tu es malade... »
Il est vrai que Shaylon se sentait fatigué. Combien de sraithavaient-ils traversé d'un seul coup pour ressentir un tel décalage ? Cette fatigue, il ne l'avait pas senti quand ils avaient fait les voyages précédents.
« J'imagine, oui. Où est-ce qu'on est ? »
« On est assez loin de notre réalité, pas autant que je l'ai été, mais on s'en approche. »
« Vala, qu'est-ce qu'on va faire quand on retrouvera la créature ? »
« Je ne me pose pas la question. On verra le moment venu. »
« Crois-tu que Leena... »
« Tais-toi. Nous la retrouverons et nous la ramènerons à mes parents ! Ma petite sœur vivra. »
Il avait très bien compris que lorsqu'elle adoptait cette attitude, il était inutile de protester. Aussi se dressa-t-il sur ces jambes et tendit-il la main à sa camarade.
« Allez, assez traîné, on se bouge maintenant, on a une fille en détresse à secourir ! » plaisanta-t-il.
Un sourire las se dessina sur le visage de l'adolescente. C'était presque une femme maintenant, puisqu'elle avait bientôt la majorité. Elle saisit la main tendue et reprit une position verticale.
« Bon, alors, où est cette créature ? »
« Il semblerait qu'elle se soit arrêtée dans cette sraith. Un peu de marche, ça te tente ? »
« Cela faisait tellement longtemps ! Je pense que je vais avoir du mal à m'y remettre. » ajouta-t-il avec humour.
Un peu du poids qu'elle avait sur les épaules sembla s'évanouir et il posa la main dans son dos pour la faire avancer. Arrivés près de la bordure du champ, ils virent quelque chose s'apparentant à un chemin. Alors, ils le suivirent. Un ensemble de huttes rudimentaires formait un petit village. Les huttes étaient des bâtiments plus haut que ce qu'ils connaissaient. Et leur arrivée ne passa pas inaperçue. Des animaux hurlèrent à leur passage. Aussitôt, des personnes sortirent. Mais ces personnes étaient quelque part de intermédiaires entre eux et la créature. Plus grandes que les voyageurs, leur apparence était quasi humaine.
« Je vois ce que traverser les sraith peut engendrer. Ces créatures nous ressemble mais tout en étant différentes. »
« Étrange, n'est-ce pas ? Mais on ne va pas trop traîner dans le coin. Laisse-moi faire. »
Elle alla voir la personne la plus proche d'eux et discuta pendant quelques instants.
« On dirait bien qu'elle est passée il y a quelques heures. Elle a effrayé tout le monde ici, notamment en raison de leur ressemblance avec eux. Ils ont entendu quelqu'un appeler au secours, sur son passage, mais ils ont eu beau regarder autour, personne d'autre n'était là. C'était une voix de fille, leur a-t-il semblé. » raconta Vala lors de son retour et pendant qu'ils s'éloignaient du village.
Elle était inquiète, il ne fallait guère être observateur pour s'en rendre compte, d'ailleurs. Pour lui changer les idées, pendant qu'ils suivaient la piste, il aborda un autre sujet.
« Dis-moi, Vala... toi qui as beaucoup voyagé... Est-ce que la Marque t'a posé soucis, enfin, je veux dire, est-ce que tout le monde, enfin, tous les mondes, se comportaient pareil vis-à-vis de ça ? Enfin, je sais pas si tu comprends ce que je te demande... »
« Oh, si, je pense que si. Plus je m'éloignais de chez nous, plus la Marque était un fardeau. Plus je m'éloignais, plus le temps entre mon arrivée et l'envie de m'assassiner des habitants était court. Au plus loin, c'était à peine une heure... »
Il espérait que leur escapade ne les pousserait pas dans ce monde. C'était trop dangereux, et même s'il avait une totale confiance dans sa camarade, il ne valait mieux pas ne pas tenter l'impossible. Même si elle l'avait déjà vécu et qu'elle avait survécu.
« Elle est toujours là ? » demanda Shaylon alors qu'ils entraient dans un bois.
« La créature ? Oui. »
« Est-ce que tu me diras comment tu as fait pour retrouver la santé ? »
Un long silence succéda à cette demande et il finit par se demander si elle allait répondre.
« Oui. Tu as le droit de savoir pourquoi tu dois me suivre. En fait, j'étais à l'agonie. Une crise qui aurait dû m'emporter. Alors, elle est apparue et a compris. Je ne pouvais plus parler. Elle m'a communiqué de la compassion par l'esprit et j'ai appelé au secours. J'ai bien senti qu'elle pouvait m'aider mais que ce n'était pas gratuit. Il a fallu un long moment et un effort de concentration pour comprendre ce qu'elle désirait. Et c'était à la hauteur de ce que l'aide pouvait m'apporter. Le prix était énorme. »
C'est alors qu'un indigène déboula des bois, une sorte de panier à la main. Les deux jeunes gens s'arrêtèrent un instant.
« Aili. À tout hasard, vous n'auriez pas croisé quelques champignons ? »
La question prit au dépourvu les marcheurs et ce fut Vala qui se reprit la première.
« Pas vraiment, en fait. Et vous, n'auriez pas croisé une créature étrangère à ce monde ? »
« Genre qui fait peur, moche et sinistre ? »
« Oui, enfin... Plus ou moins... » approuva Shaylon, l’œil plein d'espoir.
« Non. Pas du tout. Bon, j'y retourne, moi... »
Et l'indigène disparut. Au bout de quelques pas, ce fut presque comme si cela avait été une apparition.
« Alors, ce prix ? » demanda Shaylon, comme si rien ne les avait interrompu à part un silence gêné.
Nouvelle pause dans la discussion. Son visage s'était fermé et il était presque impossible de voir quelle émotion dominait dans ce qu'elle pensait. Une rougeur sur ses joues très légère pouvait laisser cependant deviner une gêne. Elle inspira à fond.
« Oh, non, ne me regarde pas comme ça, cette fois, je ne vais pas tenter de m'esquiver. Ce prix, me fit-elle comprendre, était ce que j'avais de plus cher. »
« Quoi, tu as sacrifié Leena ??? » s'exclama Shaylon, indigné.
Offensée, les larmes aux yeux, elle s'éloigna de quelques pas pendant que le garçon se rendait compte de sa stupidité. Il la rattrapa et posa une main sur son épaule.
« Presque. Je n'avais rien prévu de faire à Leena. Ce que je pensais donné à ce moment-là m'appartenait. Un souvenir que je chérissais à ce moment-là par dessus tout... »
Sa voix tremblait un peu.
« Ce souvenir, c'était celui où tu m'as embrassé. Voilà ce que j'avais de plus cher. Lorsque l'échange s'est fait et que le souvenir était toujours là, j'ai su que je m'étais trompée, mais il était trop tard. J'ai sombré dans le sommeil. Et, bien sûr, quand je me suis réveillée, elle n'était plus là. »
Un peu choqué par la révélation de son amie, il savait très bien qu'il était sur la limite entre amis et amants. Finalement, ils l'avaient toujours été sauf qu'il n'était persuadé que seul lui se sentait attiré vers elle de cette façon. Il était vraiment stupide.
« J'ai crié pour qu'on me reprenne ma santé. Mais personne n'a répondu. Alors j'ai repris mon errance. »
« Et ben... »
Ce fut la seule chose que Shaylon trouva à dire et la voix du garçon électrisa son interlocutrice. Elle dégagea son épaule, et reprit la route.
« Allez, ne traîne pas, Shaylon, on doit retrouver Leena. »
L'émotion qui avait transparu dans sa voix s'était volatilisée, purement et simplement. Et elle repartait d'un bon pas. Shaylon n'eût pas d'autre choix que de lui emboîter le pas, l'esprit embrouillé.
Ils marchèrent ensuite en silence. La nuit arriva sur ses entrefaites. Espérant que l'air nocturne ne serait pas trop froid, ils se trouvèrent une petite clairière et y allumèrent un feu. Vala ne décrochant pas un mot, Shaylon mangea en silence et s'enroula dans la couverture. Son regard était plongé dans le feu et derrière lui, sur le dos de sa compagne de voyage.
Le sommeil fut relativement long à venir mais il fut peuplé de rêves agréables. Malgré cela, le froid le réveilla bien plus tard alors que l'aube ne tarderait plus à irradier le ciel des couleurs qu'on ne voit qu'à ses heures-là. Il frissonna et entendit Vala renifler. Il n'y prêta pas attention jusqu'à ce que cela se produise à nouveau, une petite minute plus tard. Shaylon se félicita d'en déduire qu'elle pleurait. Il n'était pas encore totalement irrécupérable. Complètement réveillé, il se leva en silence, contourna le feu mourant, disposa sa couverture dos à elle et s'allongea près d'elle. Avec douceur, alors, il enlaça son amie. Acceptant la marque de tendresse, elle se serra contre lui et se laissa aller aux larmes.
Le soleil qui se leva ce matin-là les trouva enlacés et endormis. Il éclairait aussi le visage ravi du jeune homme. Cela n'allait malheureusement pas duré car une fois que Shaylon se leva, un homme apparut. Bien que son esprit était encore embrumé par la nuit, il ne mit qu'une seconde à reconnaître Mulledy.
« Vala... Vala... Réveille-toi ! » chuchota le garçon tout en gardant un œil sur l'homme qui attendait, les bras croisés sur la poitrine.
L'intéressée se tourna et se mit sur ses jambes quand elle vit l'individu.
« Je t'ai connue plus prudente que ça, Vala... »
Elle prit alors la main de Shaylon, tremblante et s'avança légèrement.
« Oh, je vois... Tu t'ennuyais alors tu as pris un compagnon... »
Le ton était volontairement dédaigneux et très désagréable. Elle fit un discret pas en arrière, toujours fixé sur lui, se rapprochant du garçon qui préférait se taire.
« Je vais continuer mon monologue longtemps où tu vas songer à me répondre ? N'essaie pas de fuir, je te retrouverai quoiqu'il arrive... »
« Vous voulez quoi ? »
« à la bonheur, elle n'a pas oublié comment on faisait pour parler... Je t'ai longtemps suivi, tu sais... Tu as laissé trop de traces derrière toi... »
De toute évidence, ils parlaient de quelque chose dont Shaylon ignorait tout. Et il avait la désagréable impression que le temps des secrets était revenu. Vala s'agitait. Est-ce de la colère ou du stress ? Il n'aurait pu le dire. Son visage n'était visible depuis sa place dans la scène.
« Shaylon, il y a une chose dont je ne t'ai pas parlé : la créature que nous poursuivons n'est pas la seule à laquelle je me suis attachée. J'ai rencontré aussi un garçon, enfin, une créature qui s'assimile à ça, et qui m'a recueilli quand j'ai eu le malheur de me fracturer la cheville, lors d'une course-poursuite. »
« D'accord, et ? »
« Je te dis ça pour que ce type ne te fasse pas croire n'importe quoi au sujet de ce qu'il s'est passé. Je n'avais pas jugé utile de t'en parler. »
Le maître-mage semblait rire sous cape et beaucoup s'amuser de la situation.
« Oh oui, Vala, raconte-lui comment ça s'est passé ! »
Un court silence succéda à cette pique et la voix de Vala tentait de s'empêcher de trembler. Shaylon savait que c'était de colère.
« Il a voulu partir avec moi. Je n'ai pas trouvé le courage de refuser, ça faisait six mois que j'étais seule et ça commençait à me peser. Donc, j'ai erré un peu plus loin. La Marque était sur nous deux mais cela nous a atteint à deux moments différents . Lui avant moi... »
« Ne me dis pas que... »
« Si. Comme toi et les autres, il a été arrêté et condamné à mort. Je n'ai rien pu faire... Ils ont commencé à me regarder aussi bizarrement ces gens alors... »
« Oh, si tu t'inquiètes de ce qui lui est arrivé, ne t'en fais pas, il est mort. »
L'effet fut immédiat. Vala pâlit et des larmes coulèrent en silence, sans le moindre sanglot.
« Par tous les Dieux du multivers, Vala, je t'ai connu aussi bien plus vaillante que ça ! »
« Et vous, vous êtes qu'un idiot. » répliqua Shaylon.
Il ferma les yeux et attendit. Le transfert avait commencé il l'avait senti. Vala, utilisant sa peine pour dissimuler sa concentration les projeta dans un autre monde. Étrangement, il ne perdit pas connaissance.
« Comment ? » demanda-t-il, un peu secoué par le décalage.
« Je nous ai emmené dans une sraith juste à côté de la notre. Encore plus proche que celle que nous avons visité. C'est comme nous étions à côté de Mulledy mais qu'il ne pouvait pas nous voir. Ça devrait l'occuper un peu. »
« Bien joué, Vala. Je suis désolé pour ton compagnon de voyage... »
« N'en parlons plus. Je n'aurai pas dû l'emmener. Toi, tu connais le risque, et s'il y a un souci avec la Marque, il se posera en même temps pour toi que pour moi. Si tu es prêt, on repart. La créature a bougé en même temps que nous de sraith, il est temps qu'on la rattrape ! »
Il acquiesça d'un mouvement de tête et vida de nouveau son esprit. Il se laissa guider par sa compagne et le transfert se fit à nouveau. Il fallut un peu plus de temps pour Shaylon pour que ses idées se rangent et ce fut Vala qui soutint le garçon.
« Allez, reprends-toi, elle n'est pas loin ! »
Un peu forcé, il marcha. Et au détour d'un virage, elle fut là. Aussi peu humaine que lorsqu'il l'avait vu la première fois.
« Rends-moi ma sœur ! » hurla Vala.
« Tu souhaites revenir sur ton marché ? »
« Oui. »
« Impossible. »
Vala fixa la créature. La situation sembla figée et, sans aucun signe avant-coureur, elle s'effondra, suffoquant. Paniqué, Shaylon soutint sa tête mais elle ne parvenait pas à respirer.
Shaylon se mit alors à pleurer, sans comprendre ce qu'il se passait mais il savait qu'elle était en train d'y passer. Cette crise était la dernière.
« Shay... Shay... Shay... » tenta-t-elle de dire.
« Oui, je suis là... »
« Je... »
Puis tout s'arrêta. Elle expira et sa tête roula sur le côté. C'était terminé. La créature s'avança d'un pas, sans que Shaylon ne la regarde. Puis, elle sembla se fondre avec le décor. Quelque secondes plus tard, elle n'était plus là, et cette silhouette humanoïde laissa la place à un corps bien plus connu : Leena était là, allongée sur le sol, évanouie. Shaylon berçait en pleurant le corps désormais inerte de la jeune femme...
Il se passa un long moment avant que Leena se réveille. Shaylon n'avait pas bougé. La jeune fille se leva alors, et regarda vers le couple enlacé. Elle reconnut Shaylon bien sûr mais ne pouvait se résoudre à croire que la personne qu'il avait dans ses bras pouvait être Elle. Alors, doucement, elle passa sur le côté et quand elle vit les yeux vides et inanimés de Vala, elle cria. Comme elle n'avait jamais hurlé. De détresse et de douleur. Sans y penser, elle se jeta sur son corps et bouscula Shaylon. Ce dernier lui laissa la place et alla s'asseoir un peu plus loin. Il avait l'impression d'être déconnecté. D'avoir perdu ses repères en même temps que la vie de Vala s'était envolée. Les larmes se mélangèrent aux cris.
« Pourquoi ? Pourquoi ? » se demandait Shaylon.
Oui, telle était la question ! L'oracle n'avait-il pas dit qu'elle deviendrait une sorte de légende ? La terrible Vala, voilà l'expression exacte. Comment pouvait-elle devenir ce personnage si elle mourrait avant d'avoir ses dix-huit printemps ?
Il n'entendait même pas les pleurs de Leena, complètement assourdi par sa propre douleur. Alors il comprit quel serait son rôle : à lui d'apprendre à naviguer dans les sraith comme le faisait Vala et d'y remonter le temps. Après tout, l'Oracle en avait évoqué la possibilité quand il était allé le voir. Il lui suffisait de remonter le temps afin d'empêcher leur première aventure ! Vala serait certes malade mais en vie. Et c'était le plus important. Il fallait qu'il trouve l'Oracle dans ce monde où ils étaient coincés, lui et Leena. Shaylon regretta à cette pensée que Brannon au final ne les ait pas accompagné, il était plus apte à consoler la jeune fille que lui. Seul l'Oracle pourrait les aider... Enfin, si l'envie lui en prenait...
Chapitre suivant. (en cours de rédaction!)
